Scrocchiare le ossa fa male? La verità sulle manipolazioni

Scrocchiare le ossa è un gesto molto diffuso: c’è chi lo fa con le dita delle mani, chi con il collo, chi con la schiena appena si alza dalla sedia. Il classico rumore secco, il famoso “crack”, genera una sensazione di sollievo immediato, ma anche molti dubbi.

In questo articolo analizziamo cosa succede realmente nel corpo, i possibili benefici e quando è meglio evitare del tutto.

Cosa significa davvero “scrocchiare le ossa”

Quando si parla di “scrocchiare le ossa” si pensa erroneamente a uno scontro o a una rottura delle ossa. In realtà, le ossa non c’entrano direttamente. Il rumore che sentiamo è dovuto a un fenomeno chiamato cavitazione articolare, che coinvolge:

• il liquido sinoviale, che lubrifica le articolazioni
• la capsula articolare, che contiene e protegge l’articolazione
• i gas disciolti nel liquido (anidride carbonica, ossigeno, azoto)

Quando l’articolazione viene allungata o separata rapidamente, la pressione interna diminuisce e i gas formano delle bolle. La formazione o lo scoppio di queste bolle produce il tipico suono “crack”.

Perché non possiamo scrocchiare subito due volte?

Dopo uno scrocchio:

• i gas devono ridissolversi nel liquido sinoviale
• servono circa 20–30 minuti prima che il rumore possa ripetersi

Questo spiega perché non è possibile ottenere lo stesso scrocchio immediatamente.

Perché sentiamo il bisogno di scrocchiarci

Il bisogno di scrocchiarsi le articolazioni non è casuale e non nasce solo da un’abitudine. Nella maggior parte dei casi rappresenta una risposta del corpo a specifiche condizioni muscolo-articolari o a segnali di tensione accumulata.
Quando un’articolazione viene utilizzata poco, mantenuta a lungo nella stessa posizione o sottoposta a carichi ripetitivi, può comparire una sensazione di rigidità o “blocco” che spinge istintivamente a cercare sollievo attraverso il movimento o lo scrocchio.

Le cause più comuni del bisogno di scrocchiarsi sono:

• Rigidità articolare al risveglio: Durante la notte il movimento è ridotto e il liquido sinoviale circola meno. Al mattino le articolazioni possono risultare più rigide e lo scrocchio viene percepito come un modo rapido per “sbloccarle”.
• Tensione muscolare prolungata: Posture scorrette, stress, lavoro sedentario o movimenti ripetitivi possono causare un aumento del tono muscolare. Questa tensione limita il movimento articolare e stimola il desiderio di scrocchiarsi per ritrovare una sensazione di elasticità.
• Tentativo di auto-alleviare un fastidio o un lieve dolore: Molte persone scrocchiano le ossa come forma di auto-trattamento, nella speranza di ridurre una sensazione di pressione, fastidio o indolenzimento, soprattutto a livello di schiena, collo e spalle.
• Abitudine consolidata o tic nervoso: In alcuni casi lo scrocchio diventa un gesto automatico, ripetuto anche in assenza di reale rigidità. Può essere collegato a stress, ansia o a un semplice comportamento appreso nel tempo.
• Sensazione di “articolazione bloccata”: Prima dello scrocchio, molte persone avvertono una sorta di resistenza al movimento. Questa percezione spinge a forzare l’articolazione fino al “crack”, interpretato come segnale di rilascio.

Il sollievo è reale o solo una sensazione?

Lo scrocchio produce spesso un sollievo immediato, ma è importante capire la sua natura.

• Dal punto di vista fisico, può esserci una temporanea riduzione della pressione articolare e una maggiore distensione della capsula articolare.
• Dal punto di vista neurologico, lo scrocchio stimola i recettori articolari e favorisce il rilascio di endorfine, sostanze che riducono la percezione del dolore.
• Dal punto di vista psicologico, il suono stesso viene associato a un’idea di “riallineamento” o di miglioramento, aumentando la sensazione di benessere (effetto placebo).

Tuttavia, questo sollievo è momentaneo e non significa che il problema sia risolto. Se il bisogno di scrocchiarsi è frequente, può indicare la presenza di rigidità cronica, squilibri muscolari o posture scorrette che andrebbero valutati in modo più approfondito.

Il caso di Donald Unger e le conseguenze dello scrocchio

Uno degli esempi più citati quando si parla di benefici e conseguenze dello scrocchiarsi è il caso del medico statunitense Donald L. Unger, diventato emblematico per aver messo alla prova, in prima persona, una delle credenze più radicate: l’idea che lo scrocchio delle nocche provochi artrosi.

Fin dall’adolescenza, Unger era stato avvertito da familiari e conoscenti che scrocchiarsi le dita avrebbe portato, con il tempo, allo sviluppo di artrite o artrosi alle mani. Scettico nei confronti di questa affermazione, decise di avviare un esperimento personale di lunga durata, trasformando una semplice abitudine quotidiana in un vero studio osservazionale.

Per oltre 60 anni, Unger ha scrocchiato intenzionalmente le nocche solo della mano sinistra, almeno due volte al giorno, evitando accuratamente di farlo con la mano destra, utilizzata come termine di confronto. Al termine di questo lunghissimo periodo, le sue mani sono state sottoposte a valutazioni cliniche e radiografiche, senza evidenziare differenze significative tra le due: nessun segno di artrosi, degenerazione articolare o perdita funzionale attribuibile allo scrocchio.

I risultati di questa auto-sperimentazione furono pubblicati nel 1998 sulla rivista scientifica Arthritis & Rheumatism e contribuirono a rafforzare quanto già emerso da altri studi: scrocchiarsi le dita non causa artrosi. Per questo curioso ma metodologicamente coerente lavoro, Donald Unger ha ricevuto nel 2009 il Premio Ig Nobel per la Medicina, un riconoscimento che premia ricerche in grado di far sorridere ma anche riflettere.

Tuttavia, il caso Unger non va interpretato come un invito a scrocchiarsi le dita in modo compulsivo. Alcuni studi osservazionali hanno infatti evidenziato che lo scrocchio abituale può essere associato, in una minoranza di soggetti, a gonfiore delle mani o a una lieve riduzione della forza di presa, senza però determinare vere patologie articolari. In conclusione, l’esperienza di Unger dimostra che lo scrocchio delle dita non ha conseguenze degenerative, ma resta comunque un gesto che non apporta benefici terapeutici e che, se eccessivo, può diventare una semplice abitudine da moderare.

In quali condizioni è meglio evitare di scrocchiare le ossa

Ci sono situazioni in cui scrocchiarsi le articolazioni non è consigliato e può essere potenzialmente rischioso.

• Osteoporosi
• Instabilità vertebrale
• Ernie discali acute
• Infiammazioni in fase attiva
• Traumi recenti
• Patologie vascolari cervicali

Osteopatia e THRUST

Il thrust osteopatico è una manipolazione articolare ad alta velocità e bassa ampiezza (HVLA – High Velocity Low Amplitude), eseguita in modo estremamente controllato. Nel mondo dell’osteopatia e della terapia manuale, il termine thrust è spesso associato al classico “crack”, ma in realtà Il rumore articolare “crack” che talvolta accompagna il thrust è un effetto secondario (cavitazione), non l’obiettivo del trattamento.

Il concetto di barriere articolari

In osteopatia, il movimento di un’articolazione è delimitato da barriere, che rappresentano i limiti progressivi del suo range di movimento.

Le tre principali barriere del movimento

1. Barriera fisiologica

È il limite massimo del movimento attivo e passivo normale, entro il quale l’articolazione si muove senza dolore né resistenza.

• Movimento volontario
• Nessun rischio per i tessuti
• Range funzionale quotidiano

2. Barriera elastica

Subito oltre la barriera fisiologica si trova una zona di resistenza elastica, percepibile solo dal terapista.

• Movimento passivo
• Resistenza progressiva
• Tessuti ancora elastici e adattabili

È in questa zona che l’osteopata lavora.

3. Barriera anatomica

È il limite strutturale assoluto dell’articolazione.

• Oltre questo limite si verificano lesioni
• Non deve mai essere superata
• Rappresenta il confine di sicurezza

Dove agisce il thrust osteopatico

Il thrust viene eseguito alla fine della barriera elastica, senza mai superare la barriera anatomica.